报道称，美国第七舰队司令约瑟夫·奥库安中将上个月公开敦促澳大利亚政府在距离南沙岛礁12海里的范围内进行海上巡逻，这是对各国主权的考验，中国政府很可能会将它视为挑衅。
新上任的澳大利亚国防部长玛丽斯·佩恩并未就这一建议作出表态。
与美国在该地区的其他主要盟友(日本、韩国等)一样，澳大利亚也要完成一项微妙的任务，即在与中国不可或缺的贸易关系和中国构成的军事威胁之间进行权衡。中国拥有亚洲规模最大的海军和空军，随着该国实力增强，分析人士预计它将设法在该地区增强影响力。
