早在上世纪五十年代，中国海军就开始着手建设立体反潜作战力量，1955年中国向苏联采购了6架别-6型水上反潜巡逻机，并在青岛团岛基地组建了海军航空兵独立第3团，这批水上反潜机在七十年代改装了国产运七飞机所使用的涡桨-5型发动机，进行了延寿处理，一直服役到80年代末，才因为机体到寿而退役。中国从1968年开始研制国产水上反潜轰炸机--水轰-5。尽管按照最初设计，为水轰-5配备了一整套反潜和反潜武器，例如自导鱼雷，鹰击-8型空舰导弹、鹰击-101型超音速反舰导弹，航空炸弹、深水炸弹等，但水轰-5直到退役时也没有形成反潜作战能力，只是起到海上搜救作用。
上世纪七十年代初，为了配合东风5号洲际导弹全程弹道试验，也就是718工程。中国海军开始了舰载航空兵的建设和直升机反潜技术的探索，从法国引进了12架SA-321超黄蜂直升机，在这些飞机的基础上，海军组建了第一支舰载直升机部队，改装了中国第一代舰载直升机。1982年中国开始使用超黄蜂直升机进行605型反潜吊放声呐的海上测试，随后决定改装4架超黄蜂反潜直升机，以填补解放军没有反潜直升机的空白。
这批反潜直升机平时做为岸基近海反潜兵力使用，战时可以搭载在大型补给舰上，为海军水面编队提供初级的航空反潜能力。1986年中国向法国汤姆逊公司订购了5套HS-12型吊放式主被动全景声呐和兰巴罗声呐浮标反潜系统，同年还从意大利进口了40枚A244S反潜鱼雷，该鱼雷是空投/舰载轻型电动反潜鱼雷，可以使用舰载3联装发射器和直升机投掷，射程在6公里左右。
