气候和环境变化令北极变得更易通达，开发那里的丰富资源也成为可能。北极地区以外的国家开始北望。在证明非北极国家有权参与北极事务方面，中国是所有域外国家中最积极的。目前该地区在北京的外交战略中并不重要。但长远而言，这是中国关注之地，北京已着手制定北极战略。中国学界、媒体和军方也正更积极地参与讨论。
俄罗斯米-8AMTSH-VA军用运输直升机，该直升机为北极条件下使用专门研制。
随着北京缓慢而显著地加强与该地区的关系，认为中国"深谋远虑"的看法也日益流行。此种观点认为，中国试图在北极地区治理框架内占据一席之地，并最终挑战北极国家的主导角色，未来将变得更明目张胆。但这些评论充其量是猜测，并没讲明中国如何及为何对该地区构成威胁，只是源自西方简单粗暴的"中国咄咄逼人"的说法。诚然，中国正试图改变东亚权力态势，但认为挑战大的国际体系如今已主导了北京的全球对外接触，则言之过早。
事实上，中国的北极活动基础有三：科研、双边经贸合作、参与地区治理。了解这些，有助于深入了解中国在北极地区的潜在动机。
中国的北极活动主要是科研，旨在与北极国家建立伙伴关系，推动气候环境研究。有人称北京搞科研活动意在掩盖其他政治目标。但中国自身的确面临巨大的环境变化挑战--这在很大程度上推动着中国人的国际科研工作。
