使用高性能四单元红外氮致冷锑化铟导引头，具备30度的大离轴角发射能力，携带10千克的高爆破片战斗部，最小射程500米，最大射程15000米。性能超越了美国的AIM-9L响尾蛇导弹，是当时世界上最出色的大射程红外格斗弹。中国空军有段时间，通过歼-7G战斗机头盔瞄准镜红外霹雳-8大射程的完美结合，把这种导弹当成准中距空空导弹来使用。
中国海军直到90年代中期以后，随着052型驱逐舰的海红旗-7防空导弹和053H2G的6联装红旗61导弹的服役，才拥有了初步近程防空能力。到了2000年以后，随着进口的现代级导弹驱逐舰，052C相控阵驱逐舰和054A导弹护卫舰的先后服役，中国海军才建设成了覆盖远中近程的完整防空体系。
