当时中国海军水面舰艇的防空力量很薄弱。整个海军只有一艘试验型的防空护卫舰--东海舰队的055K型导弹护卫舰531舰鹰潭号，战前被紧急调入参战舰艇编队，这艘中国唯一的最先进的防空护卫舰，上面配备的老红旗61舰空导弹系统，射程只有15公里，因为长年的海上试验，该舰技术状态较差，主机已经要到寿命，主炮也已膛蚀严重，还没完全修好就急急忙忙出厂，海战时没打几发就出故障。其余两艘护卫舰的防空作战均以火炮为主，不足以对抗越南空军苏-22M4型战斗轰炸机群的对海导弹突击。在整个南海军队，较大的水面舰艇是051旅大级驱逐舰，053H1型导弹护卫舰和65型火炮护卫舰，防空作战为130炮、100炮、37炮和25炮，效率极低。
3.14海战以后，为了应对南海的防空要求，中国海军紧急启动了舰艇改装和武器研发行动。首先是新建6艘053H1G护卫舰，该舰是在053H1型导弹护卫舰基础上的批量低成本改进型，采用低可探测型的主机烟囱，武器系统不变，局部做少量更改以适应快速批量建造，于90年代前期建造完毕。其次是改装八艘053H1型导弹护卫舰，配备双100毫米主炮、双37毫米高炮，上游-1甲反舰导弹系统，英国CTC1629简易情报中心，517(警17H)对空警戒雷达，美国MK33/36电子战消极干扰装置，英国卫星/奥米加组合导航系统，综合作战能力达到七十年代初世界水平。
最后是紧急研制新式的舰空导弹系统。但当时的中国海军环顾国内所有舰空导弹型号才发现，全中国竟然没有一种堪用的舰空导弹系统。此时采用双联发射架裸体发射的红旗-61导弹早已落后，新型的6联发射筒式红旗-61导弹正在研制，不知何时能定型服役，刚刚与法国签订为052驱逐舰配备进口海响尾蛇舰空导弹尚未交货(国产化型号为海红旗-7导弹)。也就是说，八十年代末的中国海军实际上是没有舰空导弹的。
