2016年伊始，中国国家主席习近平出访中东，但此前几个逊尼派国家与伊朗断绝外交关系，造成一些不便。但习近平决定把穆斯林世界的这次危机当做机遇，拉开中国中东新战略的序幕。
这种高度活跃的外交可能让那些习惯中国不干预主义的人感到意外。批评者可能会说，这些都是策略性的举动，意在捞取最佳商机。这种看法或许有一定的道理，但把中国最近的举动归为单纯的经济机会主义，那就错了。
中国意识到，中东太重要，不能留给别人--忽视它或给中国带来危险。
中国特别关心逊尼派与什叶派的矛盾，原因有几个。波斯湾地区蕴藏着大量常规石油，因而对中国资源密集型经济至关重要。什叶派在穆斯林世界中或许是少数，但在石油丰富的波斯湾，它们属于多数。如果伊朗和沙特阿拉伯及其逊尼派盟友卷入地区战争，给石油基础设施造成破坏，那么原油价格会直线上升，进而给全球经济造成不利影响。现在中国一半的原油从波斯湾进口，此类危机可能对中国经济伤害尤甚。
中国想要推动建立一个没有教派争端的中东，这也可归隐于21世纪外交政策的标志性内容："一带一路"倡议。这是人类历史上最雄心勃勃的经济发展计划，北京为此承诺数千亿元资金。它为中国重启经济提供了重要途径。中国将新疆地区定位为未来通往中亚和南亚的门户。但是，中东动荡将阻碍"一带一路"计划。
