华盛顿指责北京没有阻止朝鲜最近的核试验。美国的这种做法就好比因恶劣的海况而责怪船长。这在外交上适得其反，从历史上讲也不准确。
事实上，自1953年朝鲜战争结束以来，中国在朝鲜事务上变化显著，已从反美对手变成建设性政治伙伴，无论是在联合国还是双边和多边会谈中。
上世纪70年代初中美和解激发的朝韩对话不久，美国在联合国处于被动。中国在给过热的政治气氛降温方面发挥了巨大作用，一方面协助推动联合国韩国统一复兴委员会适时地和平解散，同时阻止平壤所要求的废除联合国军司令部。基辛格称赞中国的调停。
上世纪90年代初，莫斯科和北京相继承认首尔。时任中国外长钱其琛--担心地缘政治不对称造成平壤孤立和进一步危及安全--力促当时美国国务卿詹姆斯·贝克也承认平壤。美方拒绝了，理由是朝鲜尚未履行核反应堆国际核查义务。
