从1970年开始，西方大国开始相继在外交上承认中华人民共和国。根据国际法，一个统一的中国必将维护1949年前中华民国的一切领土主权，这包括中华民国对斯普拉特利群岛(即中国南沙群岛--编者注)的主权要求。
中国的领土主张自1949年以来几乎未有改变。中国提出的主权要求的范围和特点不足为奇，而且大体上与其他国家的做法相一致。因此，当前的领海争端出现在中国国力和海军实力增强之前。任何认为中国因为觉得自身变得更加强大而扩大领海主张的设想均没有事实依据。
