随着南海问题近期越发成为横亘在中美之间一道难以逾越的坎儿，东南亚国家在美国亚太战略中的地位显著上升。在中美之间左右逢源同时均保持一定距离成为近年来大多数东南亚国家的战略选择，美国应欢迎这样的局面。
美国总统奥巴马上月抵达马来西亚参与美国-东盟峰会与东亚系列峰会，重申美国对亚洲的战略方向。然而东盟十国中的绝大多数却抱以一致的反应：不作正面回应--正向他们近年来一直做的那样。
东盟国家未选择全面倒向华盛顿，即使是一些"对中国的强硬姿态越发担忧"的国家--如马来西亚、新加坡、印度尼西亚--也倾向于选择性地接受北京的主张，而非直面对抗。
文章称，这种平衡策略意味着东盟国家选择与华盛顿之间保持一定距离，甚至有时违逆其意志。即便如此，美国政府也应该欢迎这种做法，东南亚中小国家"打太极"对地区稳定是好事，对美国也是好事。
以第27届东盟峰会的东道国马来西亚为例，文章写道，作为对中国南海活动的部分回应，马来西亚自2013年起正稳步提升与美国的伙伴关系。纳吉布政府已先后加入跨太平洋伙伴关系协议(TPP)，加入美国主导的打击"IS"联盟，此外允许美国侦察机使用其机场，允许美海军舰船停靠其港口。
