美国自10月27日派出"拉森"号军舰巡航南海后，一直想把南海问题的争议塞进亚洲内部。美国国防部长卡特不久前在出席东盟防长扩大会议期间一直鼓动把南海问题写进联合声明，但美方的企图在中国和一些东盟国家的反对下失败，东盟防长会罕见地没有发表联合声明。这一次美方的最新目标是APEC。
为了盼来中国国家主席习近平的到会，菲律宾10日曾向中国承诺"APEC会议上不讨论南海问题。"不过，《菲律宾星报》12日引述美国驻菲律宾大使戈尔德贝格的话称，美国总统奥巴马和菲律宾总统阿基诺仍"可能在APEC会议间隙谈论地区争议水域紧张局势升级的问题"。菲律宾外交部发言人11日也称，菲方承诺不会在会议上提出南海议题，但无法阻止其他经济体在各自的双边会议上讨论任何议题。
除了美国和菲律宾，另一个在南海问题上"格外积极"的是日本。日本《读卖新闻》12日称，日本首相安倍打算借在马尼拉召开APEC会议之际，同美国总统奥巴马举行会谈。双方将"深入探讨"美军驱逐舰进入中国南海人工岛附近12海里水域一事，并就确保航行自由的重要性进行讨论。
