今年10月，中美在南海"过招"，显示出中美两国在关键战略性区域上截然不同的国家利益。南海问题上双方利益的互斥性让人不禁要问：如果两个国家明天真的开打，中国能让美国有多疼?
美国有着当今世界最强大的常规与核武装力量。但中国的军事力量也在逐渐崛起，更为强大、高效的武器正持续助力三军的现代化进程。但基于中国目前的常规和核武军力，中国要在军事上赶上美国，还有很长的路要走。
过去，中国几乎都是以防御为主。当前，虽然中国的核武及远距离作战能力逐步提升，但仍处于大规模现代化的起步阶段，实力仍与美国的实力相距甚远。
中国的远程常规导弹和轰炸机虽然能够命中美国在韩国、日本甚至关岛的海外军事基地，但尚不能攻击到夏威夷甚至阿拉斯加等美国本土区域。中国海军成长迅速，驱逐舰、潜艇和支援船以惊人的速度不断更新，但与美军相比，海军规模仍然较小，整体实力也相对较弱。
在能否抵达美国本土这一标准上，核武器则与常规武器不同。虽然中国的核部队规模不大，但中国有大约190枚核弹头，分别装配在陆基导弹发射场和弹道导弹核潜艇上。
