11月2日，美国太平洋司令部司令哈里斯访问中国，虽然这是早就定下的，但外界依然认为， 他此行负有"灭火"的使命。10月27日， 美国"拉森"号导弹驱逐舰进入南沙群岛清碧礁12海里以内，这一非法行为的确让中国朝野都很火。中国政府明确指出，美国此举是对中国严重的政治和军事挑衅，并提出警告和抗议。中国百姓更是忿懑不已，认为美国蛮横无理，欺人太甚。
美国采取这一行动有两个借口，一是说不能接受中国通过修建岛礁改变南海现状。这说法站不住脚。南海属于中国是历史形成的事实，看看各国绘制的地图就会发现，直到上世纪70年代之前，所有出版世界地图的国家，像美、英、法、德、俄、日等大国，以及南海声索国菲律宾、越南，都在本国出版的地图中标明南海属于中国，称为南中国海。试想，中国还用得着通过填海造岛来获得领海主权?
二是说中国在新建岛礁上构建军事设施，威胁"航行自由"。这种说法未免太夸张。有国际海洋法专家指出，南海面积350万平方公里，美国放着宽阔的国际水域不走，是对国际法上"航行自由"的滥用。还有，在茫茫大海上，几个弹丸岛礁上有什么条件建威胁航行自由的军事设施?建了又有何用，一旦双方起冲突，一两枚导弹就能使其化为乌有。中国在岛礁上建一点军事设施也只是为防止海盗之类的安全需要。实际上，中国在南海岛礁上建的主要是像码头、灯塔等民用设施，用于海上搜救、防灾減灾、海洋科研等。中国一再声明，岛礁上所有民用设施外国均可使用，很多外国船只已从中受益。因此，贴切的说法应该是：中国扩建岛礁对"航行自由"有益无害。
