当"拉森"号驱逐舰通过中国渚碧礁附近海域时，几乎是被几艘中国海军战舰"护航通过"的。美国海军消息人士称，在"拉森"号航行期间，中国海军舰艇的表现很专业。"它们与'拉森'号如影随形，并不断发出警告，但保持着安全距离。"不过周围的几艘民用船只的行为却"极具挑衅性"。美国海军消息人士描述说，这些船只属于渔船或商船，"它们不受中国海军管辖，也不像中国海军那样行为谨慎，""其中一艘从岛礁锚地出发的船只横穿美国驱逐舰前方，但保持了安全距离。'拉森'号在这些商船围绕着它航行的时候没有改变航向。"报道说，该海域通常有大量渔船和商船航行，但当天出现的船只明显比往常多，因为中国人预计到"拉森"号将要通过。
报道称，外界知道中国经常利用民船"骚扰外国船只"，西方分析家一直在研究最近的事件，试图判断那些神秘船只上到底是什么人。美国海军战争学院的助理教授安德鲁·埃里克森认为，这些人是中国的"海上民兵"，他称之为"小蓝人"。他认为，这些中国船只就和俄罗斯派到乌克兰和克里米亚的"小绿人"一样，可在没有明确身份标志的情况下，干涉地区局势。
