中国国防部发言人杨宇军称，美方在行动上不顾中方一再反对，派军舰进入中方驻守岛礁近岸水域，这种做法是非常不负责任的，"美军舰放着宽阔的国际航道不走，专门绕道进入中方驻守岛礁近岸水域炫耀武力，是对国际法上"航行自由"的一种滥用。中国军队维护国家主权安全的意志坚定不移。我们将采取一切必要措施维护自身安全"。
10月27日，美军驱逐舰驶进中国南海岛礁12海里进行巡逻，以宣示南海"航行自由"。随后，美国防部鼓励其他东南亚国家独立展开类似行动。与此同时，美国国防部长卡特访问亚洲，表达出将加强与南海周边国家合作的意愿，得到一众国家回应。
