2010年9月24日，美国总统奥巴马与东盟10国领导人在纽约举行峰会，双方会后发表联合声明，强调"海上安全"、"自由航行"的重要性。奥巴马表示，美国希望在亚洲扮演领导者的角色。这次会议，为美国插手南海问题定下了基调。2011年11月，奥巴马在夏威夷亚太经合组织(APEC)峰会上高调亮出"转向亚洲"战略，标志着美政府开始从阿富汗和伊拉克两场战争撤出，同时寻求外交政策新亮点，决定把战略重心转移到亚太。在2012年6月3日闭幕的香格里拉对话会上，美国防长帕内塔提出了美国"亚太再平衡战略"，指出美国将在2020年前向亚太地区转移一批海军战舰，届时将60%的美国战舰部署在太平洋。
中日钓鱼岛事件发生后，美国以此为契机，加强了与日本的军事合作，通过对日本军事松绑，使日本自卫队由过去专守防卫转变成可以全球作战。为了培植更多的力量打压遏制中国，美国还积极鼓励菲律宾同中国就南海问题开展斗争。除了为日菲提供先进武器装备和培训作战人员外，美国在这一地区的军事存在还体现在军事演习上。美国科学家联盟网站曾称，美国每年至少进行68种代号的大型军事演习，其中仅在西太平洋地区进行的演习就有17种之多。
