在论述国际关系时还会经常使用软实力这一概念，强调通过文化和社会机制赢得他国尊敬、在国际关系中获取优势地位。前面所提到的产品"安全性"就是软实力的一种。巧妙利用软实力的例子，还可以列举17世纪至18世纪的法国波旁王朝的外交政策。当时的法国并不像后世拿破仑那样以炫耀的军事力量成为欧洲的政治中心。
波旁王朝借助的是文化而非武力。波旁王朝建造华丽的宫殿，将欧洲各国贵族云集一堂，不断地举行各种舞会、音乐会、芭蕾、歌剧和话剧。不知不觉中法语就成了欧洲的通用语言，法国的宫廷时尚也开始成为欧洲流行的先驱。波旁王朝不仅保护文化人，同时还积极保护科学家。19世纪英国和德国超越法国之前，法国还是一个科学最发达的国家。
