据国外媒体报道，据估计，在过去35亿年里，地球上演化出了大约40亿个物种，而更令人震惊的是，其中约99%的物种都已不复存在。在过去的5.4亿年间，地球经历了5次大规模生物集群灭绝事件，被称为“五次大灭绝”（Big Five）。在每次大灭绝中，都有超过四分之三的动物灭绝。现在，随着地球物种灭绝速率的上升，科学家担心，我们正走向第6次大规模物种灭绝，而引发这场灾难的，正是人类自己。
人类：自诞生后就开始造成灭绝
人类导致的物种灭绝并不是近现代才有的现象。古生物学家朱利安·休谟认为，这一问题始于12.5万年前，那时人类刚刚开始走出非洲，迁移到欧亚大陆、北美洲、南美洲和大洋洲。化石记录显示，在人类到来后的几百到一千年间，这些地区灭绝的大型动物数量显着增加。如此惊人的灭绝速率堪比6500万年前小行星撞击地球时造成的非鸟类恐龙灭绝。
那么，是什么让这些动物如此容易受到人类侵入的影响呢？
迁移而来的人类很可能将当地动物视为食物或威胁。然而，这些动物之前从未遇到过人类，因此没有意识到人类也是潜在的捕食者。这使得它们特别容易受到攻击，而人类殖民者很快就利用了这一点。
此外，人为造成的火灾还摧毁了面积广大的栖息地，加剧了某些地区的大型动物对食物的竞争。很快，这些毫无防备的动物数量锐减。大型食草动物，如披毛犀和猛犸象，由于它们的繁殖速度比小型动物慢得多，无法从数量锐减中恢复过来。它们别无选择，只能迁出自己的栖息地，但那时的地球上，已经几乎没有什么地方是人类未曾涉足的。
人类在现代物种灭绝中的作用
作为地球上最聪明的动物，人类能够不断地学习，找到解决问题的新方法，深刻地反思并评价自己的工作；这些只是定义人类智力的几个方面。既然拥有这样的智力，人类难道不应该更关心自身行为将带来的后果吗？不幸的是，现实是残酷的。
人类一直重复着过去的错误。在已灭绝的诸多物种中，马达加斯加河马在1000年前就灭绝了，新西兰的恐鸟灭绝于600年前，而曾经数量惊人的旅鸽，直到106年前才完全消失。
人类需要为自己在这些物种灭绝中扮演的不光彩角色承担责任。彻底了解人类活动究竟如何影响生态系统，将是朝着这个方向迈出的第一步。为此，我们可以回顾一下过去几个世纪以来的一些灭绝事件。
大海牛（灭绝于1768）
大海牛又称巨儒艮、斯特拉海牛，属于海牛目儒艮科。它们的体长可达10米，重达5至10吨，使许多现代鲸类都相形见绌。
海牛目现生只有4个成员，包括儒艮（属于儒艮科）和3种生存在大西洋海域的海牛（属于海牛科）。这些幸存的物种生活在温暖的热带水域，大海牛则生活在北太平洋寒冷的亚北极水域。为了在寒冷的环境中生存，大海牛演化出了一些适应性的特征，比如厚厚的脂肪和皮毛。
直到1741年，一支俄罗斯海军探险队被困在白令海峡，随队的博物学家乔治·斯特拉首次发现了这种雄伟的动物。事实上，这支探险队是靠吃这些无辜动物的肉才活了下来。
和陆地上的牛一样，大海牛也经常聚集成群，它们是行动缓慢、脾气温顺的食草动物，这些特点使它们很容易被捕食。从海岛上逃出来的水手们流传着这样的说法：一头大海牛可以供33个人食用一个月，其脂肪尝起来甚至有点像杏仁油。此后的每一年，都有新的探险队和猎人涌入白令海地区，大量捕猎这些动物。
有研究者认为，欧洲人对海獭皮毛的需求也影响了大海牛的生存，因为海獭会捕捉啃食海藻的海胆，它们的减少可能导致了大海牛面临食物短缺的压力。1768年，也就是大海牛被发现仅仅27年后，由于人类的大量捕杀，大海牛终于灭绝。
大海雀是一种不会飞的近海鸟类，外表和企鹅很像。它们曾经分布在北大西洋的许多岛屿上，繁殖时种群数量可达百万只。这些鸟类行走缓慢，不怕人类，因此很容易被路过的水手捕捉，以获取肉和蛋作为食物。
1500年左右，欧洲水手发现了利润丰厚的纽芬兰渔场，对大海雀的捕猎也开始加剧。在18世纪，欧洲人开始追捧大海雀的羽绒，据说可以做成很好的枕头。由于人类的任意捕杀及栖息地大面积开发造成的破坏，大海雀的数量逐渐减少。
更不幸的是，大海雀后来因其稀缺性而出名。它们的皮毛、蛋和整个标本都成为了十分珍贵的收藏品。1850年，人们在冰岛附近的一座岩石岛上发现了最后一对大海雀，当时它们还在孵蛋。为了满足一个商人求购大海雀标本的要求，这两只美丽的鸟儿轻易地被人杀死了，它们的蛋也被踩碎。就这样，又一个物种从地球上消失。
同样的悲剧在2012年重演。最后一只平塔岛象龟“孤独乔治”在度过近百年的生命之后，在加拉帕戈斯国家公园去世，又一种动物从地球永远消失。这一物种第一次被博物学家描述还是在1877年，而就在19世纪晚期，人为捕猎已经杀死了大部分平塔岛象龟，山羊等外来物种的引进也对仅存的象龟造成威胁。到20世纪中叶，科学家怀疑该物种已经灭绝，直到1971年发现了最后一只雄性个体，也就是“孤独乔治”。
秀丽鳉（灭绝于1970年）
秀丽鳉（Cyprinodon nevadensis calidae）原产于美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠的死亡谷，可以在摄氏42度的温水中生存。人们直到19世纪才被发现了这种小型鱼类，它们仅存于从阿马拉戈萨河系统流出的两个热泉中。大约在20世纪中期，人类在Tecopa热泉附近的开发活动将两条温泉水道融合，以为公共浴室提供服务。由此形成的河道水流湍急，不再适合秀丽鳉栖息。
这种栖息环境的改变，以及河流系统中非本地鱼类的引入，导致秀丽鳉的数量骤减，并在1970年被列入濒危物种名单。到了1981年，美国鱼类及野生动物管理局宣布这一物种灭绝。
人类的贪婪以及对环境明目张胆的漠视，导致许多物种已经灭亡，以上只是其中的一小部分。现在，如果我们将气候变化也考虑进去，许多现存物种的存续机会就变得愈加渺茫。人类可以将过去的错误归咎于对生态系统微妙平衡缺乏认识和理解，但现在，证据已经堆积如山，不容忽视。超过35500个物种在国际自然保护联盟（IUCN）的濒危物种红色名录上。尽管制定这份名录的目的是防止物种灭绝，但在某种程度上，它已经成为国际上标准的灭绝物种名单。作为地球上“最聪明”的动物，人类是时候站出来了，保护地球生物的多样性是所有人义不容辞的责任。
