轻飘飘的口罩，已经成为手机、钥匙一般的生活必需品。然而，数以亿计的废弃口罩应该如何妥善处理？如何减少它们对环境的污染？
新冠肺炎疫情给人们的生活带来很大变化。随着疫情进入常态化管理阶段，一次性口罩已经成为了人们生活中的“必需品”。如今人们出门必备的三大件就是“手机、钥匙、口罩”。没有口罩就出不了门，接不了孩子，上不了班。
正当人们对戴口罩逐渐习惯时，有环保人士提出了多种担忧：一次性口罩所含的塑料物质会污染水源；丢弃的口罩会缠住野生动物，误食一次性口罩的野生动物还会有生命危险。一些环保组织发现，目前已经有成千上万个一次性口罩被丢弃在户外，给城镇和乡村带来破坏。
那么，保护人们生命的一次性口罩，废弃后会到哪里去，是否会引发新的污染问题？废弃的一次性口罩应该如何科学处理？我们如何才能兼顾公众健康和可持续发展？
口罩该如何丢弃？
本次疫情之前，医用口罩的使用范围主要集中在医院及一些医疗机构。这些机构都有专门收集废弃口罩和其他医护用品的机制。疫情进入常态化管理后，大量的废弃口罩都去了哪里？记者在走访中了解到，一些宾馆或商场虽然设有专门的“废弃口罩回收桶”，但能正确丢弃口罩的人并不多；而在居民社区，大多人把口罩丢弃到“其它垃圾”桶中。
口罩到底算哪种垃圾？其实，我国多地已出台了关于加强废弃口罩管理的紧急通知。在疫情常态化管理下，对于居民日常生活中用于预防病毒或细菌的口罩，按照生活垃圾分类处理，属于“其它垃圾”或“干垃圾”。
不过，如果某社区或单位发现确诊或疑似病例，口罩就属于一类需要特殊管理的垃圾——在这些场所产生的废弃口罩，必须设立专用的垃圾桶，由专人消毒、清理、运送、定点焚烧。
而疑似新冠病毒感染的患者及其护理人员，在就诊或留观场所时使用过的口罩，则应作为“感染性医疗废物”进行收集处置。中国科学院生态环境研究中心刘懿颉也告诉记者：确诊新冠病毒感染的患者（及疑似患者）在发热门诊、病区产生的医疗废物和生活垃圾，均需按医疗废物进行分类收集。
新冠肺炎疫情发生以来，国家已采取相应措施，包括分类分区域管理、重点区域设置专门收集容器等，以确保废弃口罩的安全、及时收集、转运和处理。
中国科学院化学研究所王笃金研究员建议继续实行分类、分区管理：对医疗机构、首诊医疗点产生的废弃口罩，应严格按照医疗废物进行管理；对集中隔离观察点、居家隔离观察点产生的废弃口罩，应严格落实无害化管理要求，由专人专车单独收集，并及时处置。
对居民小区、办公场所、商场产生的废弃口罩，可以继续作为生活垃圾进行收集转运，加强对投放和收集设施的消杀工作。此外，可以按照社区和单位的分布，设计并安放带有电子感应、紫外消毒装置的专用口罩垃圾箱，以此降低传染概率并构筑消毒第一道防线；在有条件的地区搭建工厂消毒车间，采用蒸汽消毒、环氧乙烷消毒以及电子束辐照消毒等方法，对废弃一次性医用口罩进行二次消毒后，进行下一步增值处理利用。
废弃口罩如何处理？
我国是世界最大的口罩生产和出口国，口罩年产量占全球约50%。2018年中国口罩产量约45.4亿只，2019年突破50亿只。在疫情影响下，2020年口罩总产量相比2019年预计将翻一番。
疫情期间产生的废弃口罩有多少呢？王笃金为记者简单计算了一下：按照每人每天丢弃一只口罩（重约5克）算，国内每天将产生3500~4000吨废弃口罩。
一次性医用口罩主要由防水层（纺粘无纺布）、过滤层 （熔喷无纺布）、耳带、鼻梁条等部件组成。其中，防水层和过滤层均以聚丙烯无纺布超细纤维作为核心材料，是一次性医用口罩的主体材料（占比90%以上）；耳带以PET塑料和聚氨酯（PU）等作为常用材料；鼻梁条以聚丙烯/镀锌铁丝、聚乙烯/镀锌铁丝或铝条等作为常用材料。
常见的口罩过滤层采用熔喷工艺制备，其中的聚丙烯超细纤维直径约为2微米，当带有细菌或病毒的飞沫靠近超细纤维时，会被其表面的静电荷牢牢吸附，从而达到阻隔细菌或病毒的目的。但被吸附的病原并未被杀死，这对废弃口罩的回收带来了特殊的不便。
那么，废弃的一次性口罩处理不当，会带来哪些危害？
刘懿颉告诉记者，口罩易随风迁移，如果随意丢弃在环境中，一方面会影响景观环境、增加细菌病毒的传播路径；另一方面，口罩进入土壤或水体后，在光照、暴雨或大风等条件中发生破碎，产生长时间的微塑料污染。
不过，尽管塑料（聚丙烯）是一次性口罩的主要组成材料，但口罩并不是塑料材料的主要使用流向。因此，大量废弃一次性口罩不会带来塑料垃圾显着增多的问题。
王笃金介绍，目前对废弃一次性口罩的处理，主要采用了集中焚烧的方案。这种方式的优点是可以一次性解决废弃口罩等垃圾的处理问题，并可利用收集产生的热量进行发电，其不足之处是会产生一些有毒副产物，在一定程度上对环境造成污染。
除了焚烧外，一次性废弃口罩的可能处理方案还包括填埋降解法、机械加工法以及化学回收法。王笃金表示，从循环经济的角度看，目前这些方法都不理想，无法充分利用处理过程实现增值，也不能带来更多的能源和经济效益。
那么，重复使用口罩靠谱吗？
目前，市面上已经有多种防护口罩重复使用的方案，比如采用硅氧烷处理口罩的内外层、采用聚四氟乙烯做口罩的中芯层、采用石墨烯做吸附层等。但王笃金指出，这些可重复口罩产品最大的问题是价格昂贵（是普通口罩的几倍），且重复使用效率不能有效保证。
刘懿颉也认为，废弃口罩重复利用虽可减少生产口罩所带来的化石能源消耗，但再利用的过程，本身也会产生资源消耗与污染排放问题。
优化口罩的选材及设计
针对废弃口罩带来的环境挑战，除了在分类收集和处理方面努力以外，也应该开发增值技术，争取实现“变废为宝”和可持续发展。
王笃金介绍，废弃口罩通常难以实现闭环和循环回收，原因是现有技术无法选择性将聚合物高效分解成其原始单体。因此，未来的一次性医用口罩如果设计成一体化的材料，可以从基础材料的角度缓解废弃口罩的回收和循环问题。
他建议，在口罩选材及设计时应减少材料种类，尽量使用聚丙烯类材料，少用其他聚合物材料，并避免使用金属，以实现材料种类单一化和功能多样化，为后续的增值回收提供最大程度的方便。
单一材质的口罩，在增值利用环节更加简单便捷，回收后可直接加工，实现低值利用（熔融加工制造垃圾桶或花盆等日常用品）、化学转化（热解为单体或小分子化合物）和升级再造（熔融加工实现功能化和高性能化）。
此外，王笃金建议在实现口罩材料一体化的基础上，尽快研发新型聚合物功能材料，使口罩除具有阻隔细菌病毒功能外，兼具杀灭细菌病毒、使用时间延长等功能。
