在我国古人的传统观念中，人死后可以到另外一个世界生活，因此许多王公贵族为了能够在死后享受生前的荣华富贵，往往会在自己的陵墓中摆上许多的珍贵文物，甚至在先秦时期奴隶主还会用活人殉葬。殉葬制度自商朝时期就已经出现，等到了秦朝时期有所衰减，比如说秦始皇的陵墓里都是用陶泥做的兵俑，但到了汉朝时期殉葬制度又再一次的死灰复燃，直到明英宗时期才下令彻底禁止。然而等到清朝皇室再一次实行殉葬制度，直到封建王朝被推翻之后这种黑暗腐朽的制度才逐渐消失。
在《墨子》中曾有过记载：天子杀殉，多者数百。这里指的就是各诸侯王在去世时，都会用数百个奴隶殉葬，此时还是春秋战国时期。在《西京杂记》中也曾记载周朝时期的陵墓中发现众多尸骨，经过调查后发现皆是被人为杀害的奴隶，几乎都是宫中的奴婢和嫔妃。
殉葬制度残忍且没有人性，因此随着时间的发展很多皇室成员渐渐的放弃了这一制度，从殉葬逐渐转为陪葬。陪葬和殉葬最大的区别在于殉葬是让人以非正常死亡的方式葬入墓中，他们的身份大多比较卑微，完全是被强迫下葬的。但陪葬是皇帝下令让达官显贵或是皇亲国戚在正常死亡之后葬于皇陵附近，在古代这可以看作是一种荣耀，因此两者之间有着显著区别，唐朝时期大多情况下使用的都是陪葬制度。
唐朝时期殉葬制度已经趋于消失，但这一恶习死灰复燃的时间节点在于宋朝，当时神州大地政权割据，宋朝退缩至南部地区，北方则是被金人和契丹所占领，他们作为北方的游牧民族再一次将人殉制度带到中原，殉葬重新兴盛起来。等到元朝时期殉葬制度有所衰减，然而元朝自身的寿命较短，仅仅存在了不到百年就被朱元璋推翻，人殉制度再一次出现。
明朝开国皇帝朱元璋和之后登基的朱棣常年征战沙场，他们在死后都让许多大臣和嫔妃殉葬，明朝时期又一次出现了这种残忍的制度。直到明英宗继位之后，他在死前明确对宫中大臣表示希望用人殉葬的制度能够在他这里终结，自此之后直到明朝灭亡皇室再也没出现过用人殉葬的情景。
清太祖努尔哈赤死后，殉葬之风再一次盛行，这是因为旗人的习俗便是以仆妾殉葬，在他们看来这是一种很正常的现象，直到康熙继位之后，他批评了这一现象并命令自己的后人禁止使用活人殉葬，从那以后我国的史书中再也未曾出现过用活人殉葬的记载，这一制度也随着时间的发展彻底消散。我们之所以能够这么清楚的知道中国古代殉葬的历史，除了那些皇宫内的第一手史料之外，还得益于近些年来很多的考古发现。在一次考古活动中，考古队员在江西意外发现一座千年古墓，墓中有46名少女“赤身”陪葬，景象看起来非常恐怖。
这件事发生于2007年，当时在我国江西靖安发现了一座大约距今2000余年的东周陵墓，专家们得知这一消息之后，立刻带队前往现场进行实地调查，没用多长时间就找到了通往陵墓内部的通道，然而江西这座千年古墓打开后，让专家们都为之胆寒。这个陵墓由三部分组成，陵墓中央是墓室，后方还有一个侧室，前方则是一条长长的甬道，正中央的墓室面积极大，除了摆在正中心的棺椁之外，周围竟然还摆放了许多普通的棺木。
除了这么多棺木之外还有很多珍贵的陪葬品，专家们依次把那些棺木打开之后，才发现这里面竟然都是赤身的少女尸体，从他们的表情上就能够看出死前遭受了很大的痛苦，每一个表情都十分狰狞，但墓主人的死状却非常安详，不用想也能够猜出来这些少女均是殉葬而死。
由于这座陵墓并没有被盗墓贼所光顾，因此专家很快就找到了墓志铭和墓主人的相关信息，原来他正是我国古代徐王的陵墓，在他死后民间有传闻用了数十名少女来殉葬，没想到这一考古发现证实了这一传闻是真的，墓中的这一景象让人感到震惊。在我国古代封建制度的摧残下，有许多家庭贫寒的子女就这样度过了自己短暂的一生，但幸运的是这一切都已经成为了过去，我们要努力奋斗不断地向前进步。
