蚁蜂跟蚂蚁很像，其英文velvet ant直译过来便是"天鹅绒蚂蚁"。雌性蚁蜂的外形就像覆盖着密集绒毛的大型蚂蚁，绒毛的颜色各异，有黄、橙、红、白、黑等多种颜色。在大多数蚁蜂物种中，雄性往往其貌不扬。它们与长有鲜艳绒毛的雌性差别很大，甚至很难分辨出哪只雄性与哪只雌性是一对。
在面对掠食者的时候，雄性蚁蜂具有明显的优势，它们长有翅膀，只需要飞走躲避即可。相比之下，雌性蚁蜂不仅只能在地面活动，而且外形十分显眼。鲜艳的绒毛似乎很容易招来危险，但这实际就像大黄蜂的黄黑条纹一样，能起到警告掠食者的作用。而且，雌性蚁蜂还将"警戒色"这种防御策略上升到了全新的高度。
不同的蚁蜂物种已经演化出了相互模仿的能力。通过在外观上模拟邻近的其他蚁蜂，这些独居的动物找到了一种提高数量优势的方法。不明就里的掠食者可能会尝试捕食蚁蜂，但很快它就会尝到苦头，并且记住蚁蜂的颜色，保证下次不会犯同样的错误。通过相同的外观信号，不同的蚁蜂物种获得了同样的保护。
