2024年10月3日对于曾经的日不落帝国而言，是一个悲伤的日子。这一天的悲伤，不亚于1997年7月1日末代港督彭定康一家人哭着离开香港的那一天。我们还记得，那一天下了很大的雨。
10月3日以后，大英帝国的子民再也不能在印度洋上看日落了。这个地球上，他们看日落的地点又少了一个。
10月3日，英国和毛里求斯政府发布关于查戈斯群岛主权问题的联合声明。被英国称之为“英属印度洋领地”的查戈斯群岛，被不情不愿地归还给了非洲岛国毛里求斯。
不过，英国保留了群岛主岛——迪戈加西亚岛的使用权，并将其租借给美国，期限为99年。美国在迪戈加西亚岛上有一个军事基地。
毛里求斯总理贾格纳特当天向全国发表了电视讲话，他说：“在我们独立56年后，去殖民化终于完成了。”
在放弃查戈斯群岛之后，日不落帝国的海外领地还剩下13个。
大英帝国曾经是世界历史上最大的殖民帝国，在20世纪初的鼎盛时期，全世界有大约4~5亿人，都是该帝国的子民，其领土面积则有约3367万平方公里，覆盖了世界陆地的四分之一。这一时期，英国的领土遍布七大洲、四大洋，甚至还包括南极洲，被称为“日不落帝国”，因为太阳永远不会在这个辽阔的大帝国里落下。
第二次世界大战结束之后，随着全球民族主义运动的兴起与英国日渐式微的国力，大英帝国逐渐瓦解。殖民地纷纷独立，大英帝国失去了昔日的辉煌。在失去查戈斯群岛之后，大英帝国的海外领地如今只剩下13个，分布在世界的各个犄角旮旯里。
这13个领地中，所谓的英属南极洲领地并不被其他国家所承认，还有一些领地与其他国家有争议。这些领地的面积合计170多万平方公里，人口共约26万人。
除此之外，英国还拥有宝贵的英伦三岛。考虑到苏格兰和北爱尔兰的独立倾向，不排除某一天，英伦三岛还会变成了两岛甚至一岛。在不到一百年内就经历了这么多，英国绅士们的心理承受能力还真的挺强的。
查戈斯群岛是位于印度洋中心的群岛，岛屿数量很多，有南端的迪戈加西亚岛，西南部的埃格蒙特群岛，东北部萨洛蒙群岛，北部的佩鲁斯巴达纽斯群岛等2300多个岛。整个群岛，陆地面积约56.13平方公里，其中主岛迪戈加西亚岛面积28.5平方千米。海域面积约1.5万平方公里。
查戈斯群岛北距印度半岛约1800千米，西距非洲东部约3000千米，东距苏门答腊岛约3000千米，而它的战略覆盖范围是波斯湾、红海、马六甲海峡等，可视为印度洋的心脏。
群岛历史上被认为是印度洋岛国毛里求斯的一部分，两者同为英国殖民地。但为了霸占这个战略要地，1965年英国强迫毛里求斯将查戈斯群岛以300万英镑代价卖给英国，以此作为允许毛里求斯独立的条件。1965年11月8日，英国宣布建立英属印度洋领地（BIOT）， 将查戈斯群岛包括在内。
1966年，英美两国达成协议，英国将迪戈加西亚岛租给美国50年，到期还可以延期。
为了方便美国在迪戈加西亚岛建立军事基地，在1967年至1973年间，英国驱逐了查戈斯群岛上的约2000名居民。在此之前，他们已经在这里居住了几百年。
由于居民们不愿离开故乡，英国人采取了极其残忍的手段。他们强行拆除了岛上的医院、学校，断水断粮断电，还烧毁了原住民房屋，迫使他们前往毛里求斯和塞舌尔，沦为永久性的难民。
狗是岛上居民赖以生存的重要家畜。号称致力于动物保护的大英帝国老爷们，用肉把原住民养的狗诱入椰子加工棚内，喷射汽油一起烧死。将狗视为家人的原住民用暴力对英国人进行了反击。后来，英国人又杀死了反抗者。
最后，“人口清除计划”终于成功，这里成了美军的重要军事基地。
在迪戈加西亚这艘“印度洋上的不沉航空母舰”上，美军常年驻扎着一支3000多人的部队，储备了大量作战物资。岛上机场的跑道可供B-52大型轰炸机起降，港口可供第五舰队的航母停靠。
1991、2003年两次海湾战争与2001年阿富汗战争，美军重型轰炸机都是从这里起落，来回不需要空中加油。
NASA还将这里定为太空任务紧急着陆点。
早年被赶出查戈斯群岛的居民和他们的后代们，一直在坚持着艰难的维权之旅。从20世纪80年代开始，奥利维尔·班库尔特成立了查戈斯岛民返岛同盟，领导岛民们展开艰苦的返乡斗争。
2000年，班库尔特代表查戈斯岛民在英国高等法院提起诉讼，要求法庭裁决英国政府驱逐查戈斯岛民的行为非法，允许岛民们返回家乡。
经过整整十年的扯皮，在英国女王、英国高等法院、英国上议院之间转了无数个圈子之后，2010年，英国宣布建立查戈斯海洋保护区，国际船只不能自由进出这个区域，彻底断了查戈斯人的后路。
2017年开始，维权人士又找上了联合国。在联合国大会、国际法院、国际海洋法庭都裁定英国应该归还查戈斯群岛之后，英国拒不执行。
2022年2月，愤怒的毛里求斯人在属于查戈斯群岛的佩洛斯·巴纽斯环礁上空升起毛里求斯国旗，高唱毛里求斯国歌。英国对查戈斯群岛的所有权受到了正式挑战。
最终，在国际压力下，英国和毛里求斯2023年1月1日开启了对查戈斯群岛的主权问题的谈判。
英国其实早就扛不住了，这些年来，他们一直在硬扛着。随着霸权转移到大西洋对岸的美国，英国上层的政治精英们就已经很明智地认识到了：自己早已不再是世界的中心。
今年7月，英国工党赢得大选后，新任首相斯塔默将解决查戈斯群岛问题列为优先事项。在英国面临破产的当下，英国实在不想再帮美国当背锅侠了。只要美国的基地保住了，英国置身事外难道不好吗？
还好，美国对此并没有什么意见。美国总统拜登对英国和毛里求斯达成的协议表示欢迎。拜登称，协议将确保具有战略意义的迪戈加西亚军事基地在未来一个世纪内有效运作。没错，还有99年的租期，美国完全可以稳坐钓鱼台。
当然，失去印度洋上最后一块海外领地，有些英国人还是难以接受。尤其是考虑到中国在毛里求斯的大量投资项目，英国人更是要酸几句，说什么担心中国可能因此在印度洋获得军事立足点。
其实，这事原本和中国没什么关系。不过，随着“一带一路”倡议的推进，中国将来在印度洋种菜也好，钓鱼也好，那都是中国和平发展的必然结果，跟英国早就没多大关系了。英国人，你们还是安心回家看伦敦的日落去吧。
