自石破茂宣布辞职后，日本政坛的焦点就集中在继任者的角逐上。
按惯例，新总裁基本上就会成为首相，因此这场党内选举，实际上就是在决定日本未来的领路人。
而在最近的几份民调里，高市早苗的名字频频出现在榜首。
《日本经济新闻》和东京电视台的调查显示，她的支持率高达34%，明显领先于小泉进次郎的25%和林芳正的14%。共同社的电话调查也得出了类似结果，高市早苗依旧稳居第一。
表面上看，她似乎很可能成为日本历史上第一位女性首相。
但事实真的如此吗？
首先从选举制度来看，就存在明显不利于高市早苗的因素。
第一轮投票，她大概率能进入前两名，但几乎不可能直接拿下过半数选票。
一方面，自民党内部长期存在保守氛围，对女性首相的接受度并不高；
另一方面，高市本人一向以立场激进著称，她在部分议题上的强硬主张，让不少人心存疑虑；再加上她反对过一些深受女性欢迎的政策，也让她失去了众多女性选票。
如果首轮未获得半数选票，按照规则，届时前两名将进入第二轮投票。而第二轮中，她的短板会更加明显。
其他候选人的选票重新投出后，很可能重演2024年选举的景象：首轮领先的高市早苗，却在第二轮被石破茂反超。
其次，高市早苗近期还卷入了“说假话”的丑闻。
9月22日的选举演讲中，她以家乡奈良的鹿为噱头，称有外国游客“用脚猛踢”这些动物，借此主张严格的外国人政策，但奈良公园管理方明确表示“未发现暴力行为”。
被追问依据时，她仅表示“我自己进行了确认”，这种无凭无据的发言引发热议。有日本网民认为她在效仿劣迹政客，相关质疑也在社交平台持续发酵。
而民调排名第二的小泉进次郎，同样处境艰难。
9月26日，他被迫召开记者会，承认竞选团队向支持者发送邮件，要求用24条“参考范例”在网络刷好评，其中还包含贬低其他候选人的内容。
尽管他公开道歉，但日本民众并不买账，“退出自民党总裁选举”一度成为社交媒体热门话题，其诚信形象严重受损，
这无疑会动摇中间选民的支持。
在此情况下，原本排名第三的林芳正，反而隐约看到机会。
他没有卷入近期的丑闻，且主张“中间路线”，在党内争议较小，更容易成为第二轮投票中其他候选人支持者的“妥协之选”。当然，前提是他能进入到第二轮投票里。
所以目前来看，前两名的票数可能会比较接近，至于第三名能不能逆袭，还说不准，而排在后面的小林鹰之和茂木敏充，大概率第一轮就会被淘汰。
这场党内角逐，还有一个外界尤其关注的焦点，就是候选人的对华政策。
高市早苗是安倍路线的“忠实继承者”，在多个涉华议题上多次越线，还经常去参拜靖国神社。要是她上台，很可能会把日本的对华政策拉回“对抗轨道”，在地区问题上配合外部势力挑事。
而若小泉进次郎或林芳正当选，大概率会维持石破茂之前的政策路线。
小泉进次郎虽然顶着“改革派”的标签，但能力有限，在对华问题上反而可能更容易妥协，带来的威胁相对小一些。
林芳正的情况比较特殊，他被认为是“既了解中国也了解美国”的人，在近期谈及靖国神社问题时，他提出过“分祀”的想法，表现出某种务实色彩。
这种中间务实的路线风格，和石破茂的政策路线明显很像。但也意味着，他可能采取一种更隐蔽的策略，维持表面上的温和，同时在实际政策中暗藏锋芒。
归根结底，这次自民党总裁选举，其实是日本政坛派系博弈和民意分裂的一个缩影。
高市早苗的民调优势并不稳固，小泉进次郎的丑闻持续发酵，这反而让原本排名靠后的林芳正有了机会。
谁能笑到最后还不好说，但可以确定的是，无论谁当选，日本新政府的对华姿态，将直接影响地区局势的稳定走向。
