B1B“枪骑兵”
冷战结束后,各国军事谋划者认识到相对于大规模的欧洲战争,需要有一个平台来应对更小规模、多层次的地域冲突。而且,传统轰炸机部队显然无法应对当前可能出现的紧急情况。
1993年,为了使B-1B更好地适应常规作战的职能要求,美国空军启动了“常规任务升级计划”,旨在增强B-1作为常规型轰炸机的杀伤力、生存力和可维护性。过去数年中,常规型B-1B在部署到韩国、关岛和波斯湾的快速反应行动中发挥了重要作用;更不用说其在“北约”针对前南斯拉夫的一系列行动以及美国对阿富汗的攻击中的抢眼表现了。
1998年12月,B-1B在“沙漠之狐”行动中首次亮相。但是,作为常规型轰炸机,B-1B的真正价值是在“联合力量”行动中得到最充分的体现的。战斗中,第37和第77轰炸机中队的B-1B在英国的费尔福德皇家空军基地部署,出动100多架次,在前南斯拉夫共投下超过500枚重227千克的Mk82通用炸弹。
这些B-1B轰炸机都是美国空军所辖的 Block D型的升级产品。新飞机改进了通信设备,加装了ALE-50拖曳式诱饵,从而改善了自卫系统。
升级前后
升级之前的B-1B被称作 Block A型。Block B2型飞机增加了改进的合成孔径雷达,并且对防御反制系统作了一些小改动。1995年, Block B2型的升级全部完成并部署完毕。接下来是 Block C型的改装了。升级后的B-1B可以投放集束炸弹,比如CBU87B/B“综合效应药”、CBU-89区域拒敌弹药和CBU-97“传感器引爆武器”。
1996年10月,首批 Block C型的改装开始,并于1997年9月具备初始作战能力。每架 BlockC型飞机在使用3个武器舱的情况下可携带30枚CBU集束炸弹。Block D型的升级改装集成了安装了制导系统的半精确常规弹药投射功能,比如GBU-31“联合直接攻击弹药”。这种炸弹在B-1B的常规旋转发射架上最多可以装载8枚;每个武器舱可以装载一个发射架,共计24枚。
1998年,首架投入使用的 Block D型飞机抵达埃尔斯沃斯空军基地。本次升级改装的关键是增加了军方标准(MIL-STD)1760电气互联系统(一种标准的智能武器接口),升级了通信系统以提高保密性;同时,飞机和武器设备都装备了全球定位系统。 Block D型的另一改进是增加了ALE-50拖曳式诱饵系统。该系统通过“引诱”无线电制导导弹远离飞机,来保护其免受无线射频的威胁。ALE-50被认为只是ALE-55的过渡产品。Block FZ型全面投入使用时会安装该系统。
1998年12月, Block I型飞机具备初始作战能力,但是没有来得及参加“沙漠之狐行动。到2001年初,所有B-1B都会改装至Block D型“联合直接攻击弹药”标准;拖曳诱饵系统的安装也会在2004年完成。Block E/机型的改进包括现有的航电控制装置(包括控制台和显示器)、制导导航系统、武器发射系统、重要资源和地形跟踪等。这次升级的主要目标是使B-1B在单次任务出动时,可以使用三种不同的武器系统。 Block E机型的武器系统也有两处改动,这进一步提升了其作为常规轰炸机的杀伤力。”
风修正弹药布撒器可以在武器发射后,通过使用全球定位系统的定位功能更新来克服风的影响和弹道误差,进而提供惯性导航修正,这将会改进高空集束炸弹置的投放精确度。B-1B的武器库内还增加了精准武器系统,可以发射454千克的AGM154“联合防区外武器”和隐形AGM158A“联合空对地攻击导弹”。这些远程精确打击武器的重要性在于它们使B-1B增加了一种“内置”防御武器,因为B-1B的发射地点要远离敌军的威胁区域。
Block E机型于2003年具备初始作战能力。Block F机型主要升级了防御系统。ALQ-161A防御航电系统的109个外场可更换单元只保留了9个用作C/D波段天线和箔条干扰弹/曳光弹投射系统,余下的全部拆除。为了提升情景意识,加装了ALR-56M雷达告警接收机和升级的处理器。 Block F机型还装备了集成防御电子对抗/无线射频对抗系统,包括ALQ-214无线射频对抗子系统、集成多平台发射控制系统、双重能力发射器以及ALE-55光学纤维拖曳式系统。
Block F机型使B-1B重量减轻了大约1814千克。1997年,该机的“工程、制造和发展”计划(EMD)被批准。预计2002年3月会最终投入生产。尽管计划于2003年具备初始作战能力,但是整个“枪骑兵”战略轰炸机机群的 Block F标准改装工作预计会持续到200年,而且即便如此,所有的飞机也不能全部完成。尽管B-1B一再证明其不俗的实力,B-1B编队还是从2001年起开始裁撤队伍,计划将该型轰炸机的数量限制在60架。尽管如此,还是有人大声疾呼,要求让已退役的33架飞机回到部队。
战争中的B-1B
1998年11月,对伊拉克的攻击一触即发。尽管已经部署到位,随时准备支援,但是在一个月后,B-1Bオ有机会加入战斗。11月,4架B-1B以两机编队分别从埃尔斯沃斯和戴斯空军基地出发,前往阿曼苏丹国前沿部署;克林顿总统决定取消这次攻击后,又有两架已经在路上的B-1B在最后一分钟转向返回。
1998年12月17日,在“沙漠之狐”行动中,B-1B首次出现在战斗中。两架 Block C型B-1B在大约2000英尺高空投下Mk82炸弹,轰炸了伊拉克目标。B-1B主要执行6小时飞行的夜间任务。每架可以携带总共63枚炸弹。在“沙漠之狐”行动中,B-1B共执行6次飞行任务,投下57154千克Mk82炸弹。
1999年3月24日,“联合力量”行动开始。4月1日,就在B-1B刚刚抵达战区14小时后,就从费尔福德皇家空军基地出发,执行它们的首个任务。它们的攻击对象是科索沃的塞族武装区域。所有参战的B-1B都来自埃尔斯沃斯空军基地的第28轰炸机联队。在“联合力量”行动中,B-1B共出动100架次,累计飞行时间超过700小时。在行动中,B-1B轰炸机满载84枚Mk82炸弹和一些CBU集束炸弹,但是后者并没有被投射。飞机任务出动率达91% 。
在打击塔利班和“基地”组织恐怖分子网络的“持久自由”行动初期,2001年10月7日夜,迭戈加西亚空军基地的B-1轰炸机和B-52H轰炸机飞临阿富汗上空,向目标倾泻了无数弹药。
2003年,“伊拉克自由”行动开始阶段,B-1B再次回到战斗中,取得不俗的战绩。
