建造已超过50艘的“伯克”级，可说是美国海军重要的战力骨干，而其中的FlightIIA，因同时具备舰队防空、反舰、反潜与航空运用能力，可视为当代一线水面舰的标杆。不过不像其他国家将“宙斯盾”舰视为旗舰或舰队防空主力，服役数量庞大的美国海军“伯克”级则是在每次军事行动里扮演任重道远的“军马”角色，这样的运用差异，也使得“伯克”级与仿照该级舰的日、韩“宙斯盾”舰，有着截然不同的设计理念与配置差异。
“伯克”级FlightIIA构型的诞生
“ 宙 斯 盾 ” 计 划 管 理 办 公 室pMS400在执行“提康德罗加”级巡洋舰(CG-47)与“伯克”级驱逐舰(DDG-51)计划时，采取了“批次”(flights)方式的建造策略。也就是以批次为单位逐步导入改进措施，不同批次间仍保有船体、感测、武器或动力系统方面的共通性，而非骤然转往建造一种大幅更改设计的新船型;且每批次均含数艘或十数艘一同接受相同升级，以取得较佳的经济性。通过这种方式，可达到削减设计成本、维持生产学习曲线以及大幅缩短战时实施作战改进所需时间等目的。
经过5年多的规划与争取后，美国海军期待已久的新一代导弹驱逐舰“伯克”级首舰“伯克”号(Arleigh BurkeDDG-51)，终于排进1985财年造舰计划，美国海军于1985年4月2日与巴斯钢铁厂签订了“伯克”号的细节设计与建造合约。由于在紧接而来的1986财年并未排定“伯克”级后续舰的建造工程，第2、3艘被列在后一年的1987财年计划，仍有进一步修改与发展基本设计的时间余裕。因此从第二艘起，“伯克”级驱逐舰陆续引进了一系列改进。
“伯克”级的阶段性改进
第2号舰“巴里”号(BarryDDG-52)是FlightIA的首舰，主要更动是修改直升机甲板布置，以改善为直升机重新挂载鱼雷与声呐浮标的作业效率;航空后勤能力也获得提高。
▲ 美国海军早在建造“伯克”级前，便已规划一系列改进，例如图中的第2号舰“巴里”号(DDG-52)就已对直升机飞行甲板布置进行修改，以提高支援能力。
接下来舰艇特性与改进委员会又在1986年8月6日提出FlightII型改进提案，建议引进联合战术资料分配系统(JTIDS)资料链、SLQ-32A(V)3电战系统、用于接收“战斧”导弹所需地平线外目标标定资料的TADIX-B资料链、用于协助“战斧”导弹标定目标的SRS-1CombatDF无线电测向系统以及“宙斯盾”增程型标准导弹(SM-2 BlockIV)等装备，更新这些系统后，FlightII的“宙斯盾”系统版本也改称为Baseline5(早先FlightI配备的版本则为Baseline4)。
当时刚上任的海军作战部长特罗斯特于1986年10月31日批准了FlightII方案，预定于19901991财年开始执行细节设计合约，而列在1992财年计划的第22号舰“马汉”号(MahanDDG-72)将是FlightII首舰，但部分FlightII改进项目将先行应用在第18号舰“苏利文”号(TheSullivanDDG-68)以后各舰上。
▲ “伯克”级Flight II共有8艘，图为首舰“马汉”号(DDG-72)。其主要修改包含引进“宙斯盾”系统Baseline 5版、新资料链与电战系统。及标准Ⅱ型Block IV导弹的运用能力等。
完成FlightII的规划后，以海军作战部长特罗斯特为首的作战部长办公室(OpNAV)又于1988年4月5日指示启动“伯克”级后续升级研究。海上系统司令部负责水面战的第三部(Op-3)组织了一个指导小组与一个工作小组，分别研究不同船体结构与战斗系统的组合，涉及的升级范围从既有设计的小幅修改，到必须明显增加船体长度与排水量的大幅更动设计。在衡量改进后的作战能力与成本、风险及其他方面间的平衡后，海上系统司令部于1989年提出了FlightIII方案。
从 FlightIII 到 DDV
搭载直升机一向不是美国海军水面防空舰的主要任务，因此多数导弹巡洋舰、导弹驱逐舰都只有为友军直升机提供后勤支援(重新挂弹或加油等)的起降甲板，没有设置机库，起降甲板也没有辅助降落设施，不固定配置舰载直升机。
但考虑到“佩里”级(FFG-7)与“斯普鲁恩斯”级(DD-963)均将于20世纪90年代陆续开始退役，这些具备搭载两架LAMpS(轻型多用途空中系统)直升机能力的舰艇一旦退役，将会严重削弱水面舰队的直升机运用能力，因此提供直升机搭载功能便成为海军规划“伯克”级FlightIII的重点。
▲ 在联合演习中，荷兰海军的“山猫”式直升机降落在“马汉”号，可见到该舰并未设置机库。初期的“伯克”级不仅设有飞行甲板，且缺乏助降设施，只能为直升机提供挂弹、加油等有限航空支援。
针对增设直升机机库的需求，海上系统司令部提出的解决办法是“插入与滑动”(plugandslide)。FlightIII的大多数设计均与FlightII相同，但壳体延长了13.3米 ，并扩大了船尾甲板容积，以空出容纳两架LAMpSIII直升机的机库空间，同时也增加垂直发射系统与反潜鱼雷弹舱的携弹量。
为减少修改设计对建造工程造成的冲击，FlightIII尽可能维持“伯克”级既有的船体区块布置，仅后半部船体区块为插入延长的壳体而前后“滑动”而已。种种改动让FlightIII的船体从“伯克”级原来的长首船型，转变为平甲板船型，而机库则置于上层结构的末端。在一开始的FlightIII设计中，直升机甲板仍维持DDG-51既有的船尾末端布置，但这会造成垂直发射系统被夹在飞行甲板与机库之间，妨碍舰载机操作，因此在最后阶段又把后方的垂直发射系统重新布置到船艉最末端。
FlightIII的轻载与满载排水量分别比FlightI高出约17%与20%，垂直发射系统从原来的29管与61管各一组，改为64管两组，携弹量增加38枚。
▲ “伯克”级Flight III方案
FlightIII被设想为一种令人望而生畏、可充分对抗苏联高度威胁的高性能军舰，然而随着政治情势的改变，当苏联威胁大幅降低甚至消失后，FlightIII便显得过于昂贵，于是整个FlightIII计划便在1991年2月国防部长切尼的“国防计划大屠杀”中，A-12攻击机、F-14D后续重建量产、p-7A反潜巡逻机在内的许多海军计划一同遭到取消的命运。
为替代遭取消的FlightIII，海军作战部长凯尔索于1991年4月指示展开“驱逐舰衍生研究”(DestroyerVariant,DDV)，而“伯克”级的基本设计则被选为DDV研究中各衍生型的起点。
与主要追求扩展性能的FlightIII相比，DDV研究同时考虑了降低成本、选择减少部分功能以及增加更多功能(但也更昂贵)等不同结构。为抑制成本增长，当某结构增加某种新功能的同时，会删除原在FlightII中增设的功能作为补偿。所以DDV研究并非只是确认成本/性能间的最佳平衡点，同时也是在寻找最具作战效益的功能组合。
美国海军在早先执行伊拉克禁运封锁与第一次海湾战争中的经验显示，每艘水面舰艇都有必要拥有自己的舰载直升机。就当时冷战刚结束的环境而言，随着大洋反潜的重要性降低，对舰载反潜直升机的需求也随之减少。但从另一方面来看，随着爆发大规模战争几率的降低，驱逐舰在后冷战时代的国际环境中，单独执行任务的可能性大为增加。在这种环境中驱逐舰将得不到编队中其他友军提供的直升机支援。
▲ 美国海军在伊拉克等地的行动中体认到舰载直升机的价值后，直升机的固定搭载能力已成为其所有水面作战舰的共同设计。
在海湾战争初期的伊拉克海上封锁行动中，海军认识到尽管反潜需求降低了，但舰载直升机在海域监视、拦检可疑船只方面，被证实具有无可估计的价值，相对于其他类型的强迫拦检、登船手段，利用直升机的成功率明显更高。另外在海湾的经验也证明武装直升机在对付快艇上的价值，如英国皇家海军的“山猫”式直升机就曾摧毁了不少伊拉克快艇，这同时也促成美国海军开始发展SH-60“海鹰”直升机的水面攻击衍生型。
美国海军预期海上封锁、拦检这类性质的任务，将是后冷战时代经常需要面对的，而舰载直升机将成为单独执行这类任务的驱逐舰极重要的助力，所以固定搭载直升机被列为DDV的基本需求之一。
