我军轰炸机装备序列中，轰-6常青树在经历数十年的发展后已经进化为核常兼备的巡航导弹载机，第二代喷气式轰炸机依靠自身大航程和先进巡航导弹具备了可观战略威慑力，使该机在轰-20问世之前始终是我国三位一体战略核威慑力量的核心之一。
的确，对于轰-6这代亚音速轰炸机来说，既缺乏超音速突防能力也缺乏隐身性能，再执行凌空核轰炸任务无疑是单程自杀。因此此类老式轰炸机在现代战场上剩余的唯一作战价值就是作为火力圈外空地武器发射载台，发挥自身在载弹量和航程上相对战术飞机巨大的优势。
美国空军最近也意识到了这一点，在最新发布的空军手册中，B-52H轰炸机已不再具有投掷核炸弹的资格。
在最新的《空军条令91-111》手册中，B61-7和B83-1核炸弹被从B-52H的武器库中删除，该机目前唯一可用核武器只剩下带W80-1核战斗部的AGM-86B空射巡航导弹，并且这种导弹最终会被研制中的远程防区外(LRSO)隐身巡航导弹取代。由于B-1B轰炸机已经早早放弃核任务，因此目前美国三种战略轰炸机中唯一能投掷B61-7和B83-1就只剩下隐身的B-2A“幽灵”了，或许以后还会增加B-21“袭击者”。
其实B-52放弃核炸弹之路，走得异常缓慢。早在上世纪50年代，美国空军就开始对B-52战略轰炸机的突防能力感到担忧，这大大刺激了机载远程核巡航导弹和空射弹道导弹的发展。
于是在60年代，B-52获得了发射带有核战斗部的AGM-69A短程攻击导弹(SRAM)，被用于在低空突防核打击任务中使用该弹在沿途攻击苏联防空系统，提高突防成功概率。
之后B-52又装备了更现代化的核巡航导弹，包括非隐身的AGM-86B和隐身的AGM-129先进巡航导弹。新型机载远程巡航导弹的出现，使B-52无需再执行危险的低空突防战术，而是改为在苏联防空火力圈外发射巡航导弹，大幅提高了生存能力。
有了堪用的核巡航导弹之后，尽管核炸弹仍在B-52的武器库中存在数十年，但重要性已经大幅下降，在远离目标的地方发射巡航导弹成为该机最重要的作战模式。
随着AGM-129在2012年退役，AGM-86B成为B-52唯一核巡航导弹，未来该弹将被LRSO接替，这种新型隐身巡航导弹还将同时装备B-21。LRSO将具备W80 mod 4核弹头，雷神公司和洛克希德·马丁公司研制的YAGM-180A和YAGM-181A原型弹将展开竞争角逐生产合同，使该弹成为保证B-52服役到本世纪50年代的一种关键武器。
根据俄罗斯卫星通讯社1月18日的最新报道称，在过去很长一段时间之内，俄罗斯都能在轰炸机研发领域与美国人并驾齐驱，冷战时期的苏联与美国在建造战略轰炸机这一方面进行了长达数十年的对抗，最终这场对抗随着苏联解体而结束。目前的俄罗斯联邦空军战略航空兵继承了苏联时期的所谓战略空军三驾马车，即图-160、图-95MS以及图-22M3三款战略轰炸机，这些战略轰炸机几乎都是传统意义上轰炸机的巅峰之作。
不过随着时间的推移，传统意义上的战略轰炸机在如今愈发严密的防空体系下，显得相当难以存活。而且这三款战略轰炸机的航空电子设备已经20多年没有得到大规模更新，因此相对于美国，对手已经显得落后不少。以图-160为例，这款战略轰炸机最大起飞重量高达275吨，可以携带超过40吨的航空炸弹，除此之外，其拥有的可变后掠翼也赋予了图-160相当强悍的飞行性能。然而在航电设备上的落后，却让这款战略轰炸机只能够在平时发挥发挥吓人的作用而已，真正到了战时其能够发挥的作用相当之低。
在这种情况下，俄罗斯早在数年前就开始研发一款名为PAK-DA的隐身战略轰炸机，这款轰炸机在整体气动外形上与美军的B-2“幽灵”十分相似，大体布局都采用了飞翼布局。这种气动设计虽然并不怎么有利于飞行性能，但是却能够极大程度地降低一款战略轰炸机的雷达反射面积，使其在未来可能爆发的战争中悄无声息的突破对手的防空网。在1999年科索沃战争中，美军的幽灵隐身战略轰炸机就在南联盟空军防空雷达毫无差距的情况之下，大肆轰炸了其最大城市贝尔格莱德，造成对方惨重的伤亡。 按照俄罗斯方面公布的计划，PAK-DA最早将会在2023年启动初步试验，2027年实现服役。这款战略轰炸机并不追求很暴力的传统指标，比如说极大的载弹量与最大起飞重量，但是却在隐身以及智能化程度上下功夫，这种发展思维无疑是相当正确的。 在此必须要指出的是，俄罗斯极有可能凭借这款战略轰炸机实现弯道超车。为什么这么说呢？因为美国人用来替代B-2战略轰炸机的B-21“突袭者”轰炸机原本计划在2021年实现首飞，如今看来这几乎是不可能的事情。如果俄罗斯的PAK-DA真的能像他们宣传的那样，在2027年实现服役的话，那么其将与美军的B-21成为同时代对手。五角大楼认为这才是真正的对手，而中方现在缺乏使用隐身轰炸机的经验，相关技术还不成熟。 据美国媒体报道称，有卫星拍摄到西飞停机坪的最新画面，16架轰-6K轰炸机和18架运-20运输机，整齐的停放在西飞机场，这绝对是大场面。我们知道，轰炸机和运输机是目前我国最急需的机型，从西飞停放的机群数量来看，中国空军实力已今非昔比。我们知道，运-20飞机是由中国自主研发的大型运输机，该飞机的起飞重量约为180吨。 使用4台俄罗斯进口的D30-KP2发动机，不过专家表示，等到涡扇-20研制成功后，我国核心飞机无发动机可用的局面将会得到很大程度上的改善。那么轰-6K轰炸机大家都不陌生，这是在轰-6基础上升级而来。一架轰-6K轰炸机可以装备4万斤燃油，最大航程约为7000公里。由此我们可以算出，目前轰-6K的油耗还是非常高的。当然最大的原因还是和发动机有关。 所以说，我国最迫切需要解决的问题之一就是研制出高效节能的航空发动机。轰-6K的作战半径为3800公里，载弹量约为18吨。可利用激光制导用巡航导弹对敌进行精准打击。美军专家分析认为，此次西飞突然出现这么多运输机和轰炸机，很显然，中国飞机生产线正在全面开工，并且量产条件已经具备。 专家表示，为保障中国空军短时间内形成强大战斗力，西飞已经列装了脉动生产线。使用脉动生产线，飞机在生产线上不断的移动过程中完成组装，分工更加的明确，不但提高了效率，更确保了质量。白宫表示，美舰频繁穿越海峡，可能是东方大国加快运输机和轰炸机生产的主要原因。然而中国如此高效率的造机速度，也让美国嗅到了危险的气味。（无悔的军旅人生） 
