按照美菲协议，菲律宾政府准许美军至少使用五个菲律宾军事基地，包括一个正对着南海纠纷岛屿的基地。该军事协议为期十年，是两国政府于2014年在马尼拉签署的，但直到2016年1月才获得了菲律宾高级法律的批准。据比灵顿称，其中一个基地恰好位于南海的中央。
长期以来，美国一直努力提升其对亚太地区的影响力，以监视中国。其舰艇曾多次在距离中国人造岛数海里之遥的地方穿越。美国先进间谍飞机也部署到了中国周边国家的空军基地。
