报道称，正是在当前关系日益紧张的背景下，菲律宾与美国3月18日达成一项协议，允许美军以轮换驻扎的形式使用五座分处不同地点的军事基地。
2014年，马尼拉和华盛顿签署了为期十年的《加强防御合作协议》，允许美国再次在菲律宾部署军人、飞机以及舰船。早在越南战争期间，菲律宾就曾充当过美国的前沿基地。在苏联解体后，美国在菲律宾的最后一个军事基地于1992年关闭。
自2015年5月起担任美国太平洋司令部司令哈里斯近日强调："我们将继续在南海做这样的自由航行，正如我们在世界其他地方一样。你会看到更大范围、更复杂的巡航，尤其是在有争议的区域。自由航行对美国很重要。这是美国基本的原则。"他还指责中国在南海地区搞"军事化"。在3月初访问印度时，他甚至建议美国、日本、印度与澳大利亚4国海军在亚太地区联合巡航，保障航行自由权。
