对奥巴马政府来说，最后一年任期最主要外交任务之一，可能就是巩固其标志性的外交遗产"亚太再平衡"的战略成果。而今年美国、菲律宾和越南三国的领导人交替，让美国"亚太再平衡"恐生变数。
东盟是美国"亚太再平衡"战略的重要"棋子"，而南海则成了美国的绝佳切入点。美国希望利用中国与一些东盟国家在南海的主权争端，把东盟国家牢牢绑在美国战车上。美国认为南海问题闹得越凶，中国与东盟的分歧就越大，东盟国家就越需要美国，美国的亚太以及全球地位也就更加不可撼动。
然而，在南海以及地区问题上，东盟国家也有自己的利益与考虑。例如，被视为美国布局南海"排头兵"的菲律宾，在经历数年的南海僵局与中菲关系最低潮后，可能在未来一段时期内迎来政策的再调整。菲律宾下一任总统将于5月选出、6月就任。在当前几位候选人中，尽管个人、党派立场各异，多数均不同程度地发出了要与中国进行对话、甚至反思与美关系的声音。
