当一艘核动力航母去做保养时，它的舰载机联队将飞上岸，然后飞到另一艘航母上(通常是一艘刚从干船坞出来的航母)。航空母舰战斗群还包括护航舰船(通常由2到4艘驱逐舰、巡洋舰以及护卫舰组成)以及一或两艘核攻击潜艇。另外还包括一或两艘携带零部件以及维修人员的补给舰船。
1998年，美国还有12艘航母，但新建航母的速度来不及替换必须要退役的航母。到2007年美国只剩下11艘航母，很快将只剩下9艘核动力航母，因此解散另一个航空母舰战斗群的成本压力将越来越大。
对核动力航母而言，最贵的停工时间是涉及为核反应堆加油的维修之旅。这需要耗费9个月的时间，还包括对航母进行很多的维修及升级。在每艘核动力航母的职业生涯中，要进行很多的保养维修工作，这要耗去其职业生涯的五分之一的时间。
