冷战期间美国的NERVA型核火箭发动机和俄罗斯的RD-0410型核火箭发动机都做出了试验样机，进行了除飞行试验之外的大量试验，离研发成功近乎一步之遥，为今后的核推进技术的发展提供了宝贵的经验借鉴。
火箭核动力飞船以核能为动力，目前化学燃料的火箭推力太小并且持续力太低，每次发射必须寻找合适的发射窗口，以便利用行星的引力来加速，使飞船能真正飞往宇宙深处。而安装了核动力的飞船和探测器，由于推力强大，不必利用行星引力，更不必担心航线的限制。核动力火箭无论是在动力上还是续航力上都有传统火箭无可比拟的优势，是未来航天业的必然趋势。
