有一支新组建的叙利亚军队向哈马省-拉卡省交界一线的沙漠地区挺进，这给大马士革政府提供几个战略选择方案。向拉卡的挺进可以迫使"伊斯兰国"将人马从阿勒颇东部调离，而叙利亚军队和库尔德武装正准备在那里切断这个圣战组织进入土耳其边境的通道。
这支叙利亚军队还可以向南推进，翼侧包围"伊斯兰国"占领的城市巴尔米拉，或向东南推进去解救被围困在代尔祖尔的叙利亚政府军。这次行动时间上的选择表明叙利亚军事指挥部对确保这个中部沙漠地区很重视，这一地区包括有几条通往叙利亚东部的具有战略意义的公路线，还有许多重要的石油天然气设施。
