【"太空婚姻"】
美国航天局５０余年的航天历史中，把项目"外包"给私企一直是其重要组成部分。美国航天局认为，将地球低轨道航天项目"外包"可获得"物美价廉"的服务，有助于集中精力实施载人登陆火星等更加庞大的深空任务。
早在２０世纪８０年代，美国政府就规划扶持美国企业进入常规航天领域。美国火箭或飞船的设计和建造基本由波音公司、洛克希德－马丁公司等商业承包商负责。
１９９５年以来，美国军方一直使用"宇宙神５"型运载火箭把美国空军和其他部门的卫星送入太空。该运载火箭由洛克希德－马丁公司研制，火箭的第一级发动机为俄制ＲＤ－１８０，原因在于其可靠性高、性价比优、有大批量生产经验。
