虽然"擒贼先擒王""万马军中取上将首级"的战法自古就有，但是将此战法发扬至登峰造极地步的却是进入信息化战争的各国军队。通过使用巡航导弹和精确制导导弹对敌方进行精准打击，首先消灭对方的首脑和首脑机关，彻底摧毁对方的抵抗意志，这样的战法被称为"斩首行动"。
斩首行动的理论依据及其必要条件
斩首行动，究其理论依据，最早源自美军空军上校沃特的五环理论。该理论把人的大脑作为第一环，认为人的战略中心是大脑，大脑是不可替代的，它相当于敌人的指挥机构，只要把它破坏掉，敌人这个大系统就会停止运转；把人的心脏、肝脏和肺比作第二环，它相当于淡水、食物、电力和石油这样的生活必需品；
把人的骨头、血管和肌肉比作第三环，它相当于铁路、桥梁、公路、港口、机场等运送货物、传递信息或提供支援的基础设施；把人体内数千万个用来传送食物和氧气的细胞比作第四环，它相当于人类群体，目标众多，难以消灭；把白血球等人体保护细胞比作第五环，它相当于武装力量。
