翼尖小翼重新调整翼尖涡流，使其更加远离机翼外侧并上移至层流之上。加装翼尖小翼后，由其重新配位的小翼涡流在翼尖小翼周围产生交叉气流，此气流通常与流过机翼表面的气流垂直。由交叉气流产生的侧向力含有向前的分量因而产生阻力，翼尖小翼同时产生相应的推力，有效的减少飞行时的阻力和燃料消耗。
为什么有的飞机有，而有的飞机却没有呢？
虽然翼尖小翼能够有效的减少飞行时的阻力和燃料消耗，但在短程航线上它为飞机带来的额外负重抵偿不了加上它而剩掉的燃料消耗。所以在一些用于短程航线的飞机上并不会安装翼尖小翼。大多数飞机制造商在制造新飞机时可根据客户需求选装翼尖小翼，而较早生产的部分飞机可以通过飞机维修企业加装翼尖小翼的改型。因为国际油价抬升，各航空公司纷纷要求厂商加装翼尖小翼。
翼尖小翼的发展历程
翼尖小翼的安装有直立或斜置等几种方式，有上单小翼、上下双小翼等布局形式。但都实现了油耗的改进。飞机制造商经过测试后发现翼尖小翼还可以改善巡航速度、爬升率并提高飞行高度。
