在海湾战争时期，一批伊拉克空军的战斗机（包括米格-29、苏-24和幻影F-1等）叛逃伊朗，伊朗以两伊战争赔偿的名义笑纳了，纳入空军战斗序列。但即使这些战斗机也只是与F-14和F-4相比起来还比较新，实际上也已经非常老旧了。伊朗空军急需更新换代。
苏-30是从双座苏-27深度研发而来的。苏-27也称"侧卫"，以优秀的空战火力、机动性和航程著称，苏-30进一步加强了对地攻击能力。细说起来，苏-30有伊尔库茨克的MKI路线和共青团城的MKK路线，两者各有优劣，不好一概而论。共青团城现在的重点在苏-35，MKK路线现在搁置了。
拟议中向伊朗出售的是苏-30SM，这是MKI路线上的，具有三翼面和推力转向，装备有被动电扫雷达（但据说具有一些主动电扫的特征）、R-77主动雷达空空导弹和各种精确制导武器，具有空战和对地攻击兼优的特点。这种重型双座战斗机也是俄罗斯空军部署到叙利亚的第一批作战飞机中的一部分，是更先进的苏-35增援叙利亚之前唯一的空战和护航力量，可见俄罗斯空军对苏-30SM的器重。
