全球恐怖主义并非新鲜事。恐怖主义浪潮往往需要一代人才能逐渐退却。在20世纪之初，无政府主义运动因为乌托邦理想而刺杀了几位国家元首。在20世纪60和70年代，"新左翼"红色旅和红军派曾跨境劫持飞机并绑架和杀害商界和政界领袖（以及普通公民）。
今天的圣战极端分子是披着宗教外衣的古老的政治现象。很多头头脑脑并非传统的原教旨主义者，而是在全球化浪潮中身份认同被连根拔起并且在想象中的纯伊斯兰哈里发社区中寻找意义的人。打败他们需要时间和精力，但"伊斯兰国"组织自身的狭隘性限制了其受众范围。其宗派主义袭击甚至不能吸引所有穆斯林，更不要说印度教徒、基督教徒和其他教徒了。"伊斯兰国"组织最终会被击败，这和其他跨境恐怖分子没有区别。
恐怖主义就像柔术。小个选手借大个选手之力来击败他。没有哪个恐怖组织像国家一样强大，也没有几个恐怖运动成功推翻了政府。但如果他们能激怒一国民众并促使他们采取弄巧成拙的行动，他们就可以拥有占上风的希望。2001年，"基地"组织成功地引诱美国侵入阿富汗。其后在美国领导的入侵伊拉克行动的瓦砾堆中诞生了"伊斯兰国"组织。
