冷战结束后的美国军队，一直是作为一支世界上最为强大的专业军事力量展现在世人面前，尽管其一直在逐步削减其重型装甲部队，打造更轻、更灵活，适合于快速部署到全球各地的轻型快反部队，但总体上来看，即便是失去了苏联红军这个致命威胁，美军并没有刀枪入库，马放南山。而是在不断探索新环境与新技术条件下的作战思想与装备研发，诸如"网络中心战"等作战思想，不仅走在了全球的领先位置，也是个主要军事强国的学习对象，强调以系统的力量有效整合，而非单纯凭借某一件武器或者某一支部队来获得战争的胜利。
但是在2001年911事件爆发之后，美国上下举国震惊，在短暂的准备之后很快开始了反恐战争，美军入侵并占领了阿富汗与伊拉克，尽管在入侵的过程中没有遭到强烈抵抗，也没有过多的人员伤亡，但是在接下来的占领阶段，美军遇到了新的难题，相比美军接受的传统训练，在阿富汗与伊拉克面临的绝对是一场非常规战争，除了要应对大量的游击武装和宗教部落武装之外，作战环境也不一样，在阿富汗主要是高原山地战，而在伊拉克则更多的是城镇战。
作战环境不同，战术不同，所需要的武器也不同，以步枪来说，在阿富汗的山地战中，由于双方经常隔着山头交战，需要射程更远的步枪，因此，在当地的美军装备的主要是长枪管的M-16A4步枪，而在伊拉克的巷战环境中，为了达到更快的反应速度，美军则装备的是各种版本的M-4卡宾枪。同时，由于人力不足，步兵缺乏，很多美军的专业人员，诸如炮兵和后勤技术人员，不得不挎上步枪，参与到巡逻作战中。
