美国显然是在玩火。美国福克斯新闻网认为，这是南海紧张正在加剧的迹象，去年10月，美国海军驱逐舰"拉森"号进入在南海中国一个岛屿附近海域，引发中国强烈谴责;去年11月，美国空军一架B-52轰炸机在有争议的其他中国岛礁附近飞越，此前美国军方向新加坡部署了P-8侦察机。德国新闻电视台报道说，美国在南海挑衅中国让两个大国的关系越绷越紧，南海问题已成为中美关系中最难解的结。
观察家担心，两个国家哪怕发生一点点误判，都可能引发一场大冲突。德国《法兰克福汇报》警告说，如果南海发生冲突，这将是对全球经济的一个威胁，"最重要的海运线路将成为人质"。日本共同社认为，美国航行南海或导致制裁朝鲜的讨论复杂化。
多家国际媒体报道了中国的愤怒。BBC称，中国国防部在网站发布声明表示，"美国海军'威尔伯'号导弹驱逐舰违反中国法律，擅自进入我西沙领海。中国守岛部队和海军舰机当即采取应对行动，对美军舰进行识别查证，并迅即予以警告驱离"。中国驻美国大使崔天凯说，美军舰此举是"非常严重的政治和军事挑衅"。中国外交部发言人敦促美方尊重、遵守中国相关法律，多做有利于中美互信和地区和平稳定的事。
