独立之后，国会赋予新加入联邦的州以建立民兵武装的权利，以应付地方危机。在过去的200多年中，随着对外战争等的需要，联邦常备军逐渐替代了民兵。但根据宪法，如果地方政府认为必要，志愿民兵组织仍可以保留。
美国内战结束后，志愿民兵演变成了国民警卫队。本世纪初，国民警卫队转由联邦政府管辖，用于应付国内紧急情况。目前，国民警卫队受各州政府直接领导。
二、美国民兵为啥热衷反政府？
大多数美国人对美国民兵并不陌生，因为近年来他们在美国各地参与制造了多起针对政府的暴力事件。在美国有大约300多个这样的秘密武装组织。他们模仿军队的编制，购置枪支弹药，制造爆炸物，经常进行军事训练和实战演习，随时准备进行战斗。然而，他们攻击的对象不是任何外国势力，而是美国政府。
