美国这回在加勒比海搞了个大动作，特朗普政府直接派了八艘军舰过去，带着一千两百枚导弹，名义上是打击贩毒，实际上直指委内瑞拉的马杜罗政权。这事儿从八月初就开始发酵，美国司法部先是扔出个五千万美元的悬赏，点名马杜罗涉嫌领导贩毒集团。没过几天，八月二日，美军就动手了，一艘被怀疑从委内瑞拉运毒的快艇在公海上被导弹击沉，艇上十一个人全没了。国防部长皮特·赫格塞思当时就放话，说特朗普总统要以前所未有的方式进攻。舰队包括格雷夫利号、杰森·邓纳姆号、桑普森号这些驱逐舰，加上斯托克代尔号导弹驱逐舰，从佛罗里达基地出发，穿过巴拿马运河，一艘洛杉矶级核潜艇也潜伏在水下。整个部署从八月十二日正式启动，到九月初就位，导弹发射器全对准委内瑞拉海岸线。
这不是头一回了，九月十五日，美军又击沉了一艘涉嫌贩毒船，三个人丧生。特朗普在社交媒体上高调宣称，这是对毒品来源地的严厉行动。委内瑞拉那边自然不干，马杜罗九月三日在电视讲话里直说，美军八艘舰艇加一艘核潜艇已经在海岸附近集结，形成包围。马杜罗政府没退缩，反而下令动员数百万民兵，全国搞大规模军事演习。八月二十日，美洲玻利瓦尔联盟在加拉加斯开特别峰会，联合声明反对美国在加勒比的军事部署，重申支持马杜罗。拉美和加勒比共同体二十一个成员国也发声明，说该地区是和平区，禁止用武力或威胁解决问题。马杜罗还向联合国递交照会，谴责美国的非法施压。
九月四日晚，委内瑞拉空军两架F-16战机低空飞过美军杰森·邓纳姆号驱逐舰，美方没开火也没拦截，美国国防部事后只说这是挑衅举动。这事儿暴露了美方的犹豫，特朗普之前吹得那么响，现在却没下一步。委内瑞拉海军在拉奥尔奇拉岛搞三天军演，登陆艇冲滩，士兵模拟拦截，还请俄罗斯苏-30战机带Kh-35反舰导弹来助阵。联合国安理会九月十日讨论了这堆事儿，委内瑞拉大使递交证据，美方席位空着以示抗议。ALBA联盟八月二十一日追加声明，谴责华盛顿的军事施压。
话说回来，这波操作让马杜罗更紧抱中国大腿。八月二十二日，中国和谐资源公司和委内瑞拉石油公司签了二十年石油开发协议，中方投十多亿美元，开发拉戈辛科和拉古尼拉斯两个油田，计划钻五百口井，把日产量从一万两千桶提到六万桶。委内瑞拉石油产量因为美国制裁从高峰三百万桶掉到八十万桶，中国成了最大买家，前几个月买了百分之六十八的出口石油。这协议不光带外汇，还帮委内瑞拉绕开封锁航道。马杜罗在记者会上说，这保障了能源出口安全，不怕任何封锁。五月，中国给委内瑞拉批了五十亿美元贷款，用来搞石油生产，北京还可能提供无人机啥的。
八月二十五日，马杜罗会了中国大使兰胡，聊经济、科技和人工智能合作。九月初，马杜罗在政府会议上秀华为手机，说中国手机好，美国监听不了。这话听着轻松，其实是政治信号，委内瑞拉要和中国建更紧战略关系。中国是委内瑞拉债主，欠了大约一百三十亿美元，北京排在美国和印度之后，是第三大进口国。马杜罗多次公开表态对中国的信任，强调多边主义和国家主权。
特朗普这边呢，本想用军事威慑逼马杜罗就范，结果适得其反。八月初，美国司法部宣布悬赏，特朗普在推特上说这只是开始，要对毒品来源地更严厉。七月，特朗普签了指令，授权军方对拉美贩毒集团用致命力，包括跨境袭击。但委内瑞拉根本不是贩毒大户，联合国毒品办报告说它没古柯种植，也没可卡因生产。美国专家列出特朗普外交十大错误，其中就有对贸易和盟友关系的破坏，在委内瑞拉问题上也体现出来了。军事行动没让马杜罗屈服，反而让地区国家更反感，拉美国家联合起来孤立美国。
九月二十日，马杜罗提出和特朗普特使格伦内尔直接谈，但美国没回应。特朗普政府低估了马杜罗的抵抗力和国际支持。伊朗的教训马杜罗学到了，那边太孤立，没和中俄稳固合作，马杜罗就展示和中国关系，告诉大家委内瑞拉有大国撑腰。中国通过不干涉内政的合作，给委内瑞拉经济和政治支持，在国际上越来越有分量。
特朗普国内也乱成一锅粥，七月他指责奥巴马政府伪造通俄门证据，司法部组特别工作组查。八月，纽约上诉法院推翻了对特朗普集团五点二七亿美元民事欺诈罚款，但还是认定资产估值有欺诈。这些法律麻烦加上媒体战，九月十五日特朗普在自家平台起诉纽约时报诽谤，要一百五十亿美元。这些事儿分散了注意力，对委内瑞拉的跟进就松了。
加勒比海局势还紧张着，美军舰队补给继续，九月十日补给舰给杰森·邓纳姆号加油。委内瑞拉空军巡逻，F-16编队监视海面。九月十八日，拉奥尔奇拉岛军演结束，士兵拆设备回大陆。石油开发没停，九月七日中国浮动平台到马拉开波湖，工人锚定，拉戈辛科油田第十口井贯通，日产量到一万五千桶。油轮装载绕道出口。
美国国务院九月八日重申悬赏，特朗普九月二十日在白宫会拉美领袖，但委内瑞拉没来。ALBA九月十二日再发声明，反对禁毒名义下的军事。联合国人权理事会九月十六日听证，委内瑞拉秀卫星照，美舰位置标清。马杜罗政府外汇因石油多点，九月十八日银行交易活跃。民兵训练常态，九月二十二日周末集合。
