最近美国方面表示，美国贸易代表戴琪即将在6月中旬访问哈萨克斯坦首都阿斯塔纳，出席美国与中亚国家之间的贸易和投资框架协议会议。此行释放出一个明确信号:拜登政府正试图深化与这个与中俄两国接壤的中亚大国的战略伙伴关系，意在遏制中俄在该地区的影响力。
哈萨克斯坦是美国在中亚地区最大的贸易伙伴。 2022年美哈双边贸易额达到30亿美元，2023年直接投资额预计将达到50亿美元，同比增长15%。近年来，华盛顿一直在推动与阿斯塔纳的关系快速升温。
2022年9月，拜登总统在纽约与哈萨克斯坦等五国总统举行会晤。今年3月，哈萨克斯坦副总理兼外长努尔特列乌访问华盛顿，与美国务卿布林肯举行会谈，双方讨论深化双边合作的实际举措，并通过重启战略能源对话来加强美国在这个中亚最大经济体的投资。
对华盛顿而言，现在正是全面加强与哈萨克斯坦关系的关键时刻。中亚各国发现自己正身处两大重要的地缘权力冲突的中心。
一方面，随着俄罗斯在乌克兰冲突中似乎正占据上风，西方正在努力应对。另一方面，华盛顿遏制中国的努力也在加速，无论是在西太平洋的军事方面，还是在国际贸易领域。考虑到哈萨克斯坦与两大强国接壤的漫长边界，以及与美国主要竞争对手在经济、政治和安全领域的深层次关系，其处境更显尴尬。
在这种背景下，华盛顿(特别是11月大选后的下届政府)必须全面发展与阿斯塔纳的关系。值得认识到的是，当世界上许多国家都在质疑美国的领导地位时，哈萨克斯坦却热切地寻求与美国建立更深厚的关系。这有助于增强中亚国家抵御来自莫斯科和北京压力的韧性。
更重要的是，在哈萨克斯坦投资意味着为全球能源安全投资，尤其是清洁能源转型。尽管西方公司在哈萨克斯坦最大的卡沙干海上油田的投资与哈政府之间的争议有待解决，但该国拥有许多最抢手的稀土元素。
美国及其盟友必须实现全球稀土供应链的多元化，而中国目前在该领域占据主导地位。西方在哈萨克斯坦稀土矿的勘探、开采和提炼方面的投资，可以在很大程度上削弱北京在这一关键领域的优势。同样，哈萨克斯坦也是世界最大的铀矿石生产国，中国近年来通过投资勘探，在该行业获得了显著优势。
今年3月在哈萨克斯坦最大城市阿拉木图举行的"B5+1"论坛的一个关键收获，是哈萨克斯坦和其他中亚国家需要实施政治和经济改革，使其地区对投资者具有吸引力。虽然中国出于地缘政治考虑可以向项目投入数百亿美元，但华盛顿及其盟友主要依靠私营部门来完成大部分繁重工作。
西方公司的动机是投资回报，而不是国家战略。这是一个普遍的运作原则，但对于关键矿产和铀等行业，在大国战略竞争升级的气候下，华盛顿需要跳出框框思考中亚问题，安全考量应该在利润之上。
哈萨克斯坦总统在去年与美国国务卿布林肯会面商讨美国对哈投资议题
然而，迄今为止，华盛顿与阿斯塔纳双边议程的执行进展相当缓慢。外长努尔特列乌此次访问华盛顿，有望成为推进这一重要关系的催化剂。但大选年意味着美哈关系的任何实质性升级都将不得不等到2025年。
无论11月谁能赢得连任——拜登还是特朗普——美国都将不得不应对来自欧亚大陆的一系列挑战，需要一个比迄今为止更加强有力的中亚战略。在这方面，戴琪无疑是关键人物。
这位现年59岁的前国会议员不仅是拜登的亲信，也是美国贸易政策的掌舵人。她曾经参与起草了《美国优先法案》，旨在增强美国在关键技术和供应链方面的实力，抗衡中国的影响力。
2021年3月，她出任美国贸易代表，成为拜登政府对华政策团队的关键人物。
如今，在拜登的授意下，戴琪开启了她的中亚之行。显而易见，白宫希望以贸易和投资为手段，加强美国在这一关键地区的政治影响力，构建针对中俄的地缘战略缓冲地带。而作为能源资源大国和区域中心的哈萨克斯坦，无疑是美国在中亚布局的关键一环。
从表面看，美国与中亚国家的贸易和经济联系仍然有限。但随着大国竞争日趋激烈，以及俄乌冲突的不确定性上升，华盛顿正加紧布局，力图通过贸易杠杆为其地缘战略服务。戴琪的此行表明，拜登政府对中亚地区的重视程度正在上升。而随着这位拜登心腹的到来，中俄在这片战略后院面临的挑战恐怕才刚刚开始。
